La historia de la clase trabajadora en la Argentina suele contar poco sobre la participación de los pueblos indígenas. Se habla de inmigración transatlántica, de levantamientos obreros, de fábricas y sindicatos en el marco de una historia blanqueada. Poco se dice de los cuerpos indígenas que sostuvieron –y sostienen–, con su fuerza de trabajo buena parte del desarrollo productivo del país. 

En el norte argentino, el pueblo Nivaĉle fue incorporado de manera violenta a los circuitos productivos, especialmente en los ingenios azucareros, algodoneras y obrares. En principio no se trató de una inclusión voluntaria, sino de un proceso marcado por el despojo territorial, la persecución militar y la “necesidad de brazos” para la expansión agroindustrial. 

En este texto se recuperan memorias nivaĉle sobre el trabajo para mostrar algo que muchas veces queda oculto: que los pueblos indígenas no son solo sujetos culturales, sino también sujetos históricos que han participado activamente en la construcción de la nación. Trabajadores y trabajadoras, cuya historia está profundamente ligada a la explotación, pero también a la resistencia. 

Pensar esta historia también pone en discusión una cuestión clave en la Argentina, que la explotación del trabajo estuvo profundamente atravesada por la racialización. No todos los trabajadores fueron incorporados en las mismas condiciones. Para los pueblos indígenas, su incorporación al sistema del capital formó parte del genocidio perpetrado por el Estado nacional no reconocido en la historia oficial y persistente en las formas actuales de desigualdad y violencia estructural.

Este trabajo se enmarca en la investigación doctoral denominada “Las gentes del Pilcomayo: memorias de movilidad y asentamiento del pueblo Nivaĉle en territorios de emergencia, provincia de Formosa”. La estrategia metodológica adoptó un enfoque cualitativo de aproximación etnográfica, en diálogo con la Investigación Acción Participativa. Este trabajo se llevó a cabo entre 2015 y 2023 con comunidades nivaĉle de la región del Pilcomayo, particularmente en San José (Río Muerto), Fa’aycucat (cerca de El Potrillo), Nu’us T’iyôjavate (Lamadrid), San Miguel (Laguna Yema), Tisjucat (Gudalcázar) y otras localidades en la provincia de Formosa (Argentina), y la comunidad San José de Esteros en el departamento de Boquerón (Paraguay).